La tubéreuse, par LMR Naturals

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Cultivée dans le sud de l’Inde essentiellement pour l’ornementation, la tubéreuse fait désormais l’objet d’une filière spécifique à la parfumerie, à l’initiative de LMR Naturals, la filiale d’IFF pour les ingrédients naturels. Ornant la chevelure des femmes ou décorant les temples lors des cérémonies et des mariages, tressée en collier ou en guirlande, la tubéreuse est omniprésente en Inde, où elle est cultivée dans le Tamil Nadu et le Karnataka. Seules 10% environ des fleurs sont destinées à l’industrie du parfum, qui raffole des effluves voluptueux de celle que l’on nomme rajni gandha en hindi.

C’est avec Nesso, principal producteur de la fleur dans le pays, que LMR a noué un partenariat pour se fournir en tubéreuse. Ce spécialiste de l’extraction de matières premières exploite trois usines situées à proximité des zones de culture, près des villes de Madurai, Sathyamangalam et surtout Mysore. On y plante les bulbes, ou « griffes », en février-mars. Pour fleurir en juillet (et dès mars, lors de la deuxième et la troisième année), la tubéreuse réclame un apport en eau et en fertilisants, mais surtout un désherbage manuel soigneux des parcelles. Réalisée de mars à décembre, la récolte se déroule traditionnellement tôt le matin : les boutons encore fermés, parfois teintés de rose, sont délicatement détachés de la hampe florale. Ils sont ensuite acheminés à un point de collecte au village le plus proche, puis à plusieurs marchés aux fleurs tout au long de la journée. La tubéreuse y est vendue comme fleur d’ornement, dont le cours varie en fonction de l’offre et de la demande, jusqu’à 10 euros le kilo en pleine saison des mariages. « Un tarif inabordable pour l’industrie du parfum quand on sait que sept tonnes de fleurs sont nécessaires pour obtenir un kilo d’absolue », souligne Sophie Palatan, responsable des filières en recherche et développement chez LMR. Les tubéreuses destinées à être extraites sont donc achetées en fin de journée, au moment où leur prix est au plus bas, et uniquement lors des pics de production, d’avril à juin et de septembre à décembre. Depuis 2020, LMR et son partenaire local ont cependant mis en place une filière entièrement consacrée à la parfumerie, qui leur permet de se détacher de ce circuit classique : l’année dernière, Nesso a acheté plus de la moitié de ses tubéreuses directement auprès d’un réseau de producteurs. Ce fonctionnement favorise la maîtrise de la qualité et de la traçabilité de la production, ainsi que la définition de bonnes pratiques agricoles : réduction de l’usage des pesticides, amélioration des techniques d’irrigation et de fertilisation, recherches portant sur la mécanisation du désherbage…

Acheter aux fermiers sans intermédiaire présente aussi l’avantage de raccourcir le délai entre la cueillette et le traitement, donc de mieux préserver la fraîcheur des fleurs. « En s’engageant à l’avance sur une quantité et un prix donnés, la société garantit également aux paysans une visibilité sur leur avenir et un revenu équitable », affirme Sophie Palatan. Ces efforts pour une culture raisonnée et responsable ont été validés par une certification For Life, une première pour la tubéreuse. Enfin, la création de champs spécifiques à la parfumerie a permis d’ajouter à la palette des parfumeurs IFF une qualité exclusive d’absolue, plus proche de la fleur fraîche : la Tubéreuse Blooming.

Visuel principal : © Grégoire Mähler

Cet article est initialement paru dans l’ouvrage De la plante à l’essence. Un tour du monde des matières à parfum, publié aux éditions Nez.

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