Le 2 décembre 2000, une convention entre l’UNESCO et le sultanat d’Oman inscrivait officiellement au patrimoine mondial la Terre de l’encens, composée de quatre sites emblématiques dans la région du Dhofar, au sud-est de la péninsule Arabique. Depuis plusieurs millénaires, la précieuse résine joue en effet un rôle central dans le développement des civilisations, des routes maritimes, du commerce international et, bien sûr, dans l’histoire de la parfumerie.
Le Wadi Dawkah, une vallée de 1 500 hectares où se trouvent près de 5 000 arbres à encens (Boswellia sacra), jusqu’ici préservés sans être pour autant réellement exploités, est l’un de ces quatre sites.
Sous l’impulsion du gouvernement d’Oman, de Renaud Salmon, directeur de la création de la maison de parfums Amouage, et avec l’appui de Dominique Roques, sourceur d’ingrédients pour la parfumerie, un nouveau projet d’envergure est lancé autour de trois grandes missions : sauvegarder et développer la culture des arbres à encens dans cet espace naturel, bâtir une filière de haute qualité d’huile essentielle d’encens d’origine omanaise et transmettre cette culture millénaire au plus grand nombre grâce à un site de découverte ouvert aux visiteurs associant nature, patrimoine, extraction et création de fragrances. La rédaction de Nez vous propose de suivre, en temps réel, chaque étape de ce projet exceptionnel. Ainsi, pendant les trois prochaines années, vous plongerez au cœur de la Terre de l’encens et de la culture olfactive omanaise, et rencontrerez, au travers de nombreux rendez-vous éditoriaux*, les acteurs remarquables de ce projet d’envergure.
Mathieu Chévara, directeur de la publication et de la création
* Podcasts, articles, vidéos et un reportage au long cours produit par Nez, avec le soutien d’Amouage.
Voir le site Wadi Dawkah (anglais/arabe) : https://www.wadidawkah.com
Matière millénaire ayant accompagné les évolutions du parfum, l’encens trouve dans la modernité une place nouvelle, jusqu’à devenir l’une des voix les plus actuelles de la parfumerie contemporaine de niche. Sa trajectoire reflète les mutations tant esthétiques que culturelles d’une industrie en perpétuelle renaissance.
Entre désert minéral, montagnes embrumées et forêts surgies de la mousson, le Dhofar révèle un visage insoupçonné d’Oman. Cette terre de contrastes abrite une biodiversité exceptionnelle.
Dominique Roques s’entretient avec Yohan Cervi, critique, conférencier spécialiste de l’histoire de la parfumerie moderne pour évoquer la trajectoire de l’encens en parfumerie.
Le projet, lancé à la suite d’un accord historique entre le ministère omanais du Patrimoine et du Tourisme et Amouage en septembre 2022, et porté en partenariat étroit avec le gouvernement omanais, vise à protéger l’un des trésors les plus emblématiques du Sultanat.
Sur quelques kilomètres carrés dans le sud du sultanat d’Oman, des milliers d’arbres à encens poussent sur la terre rocailleuse du Wadi Dawkah, un site classé à l’Unesco.
Au côté de Dominique Roques, l’historienne de l’art Clara Muller évoque la place de l’oliban et des arbres qui le produisent dans l’histoire de l’art.
Retracer l’histoire de l’arbre à encens dans les images, c’est suivre la manière dont les êtres humains l’ont regardé, utilisé et imaginé au fil des millénaires. Des reliefs antiques aux planches botaniques de l’époque moderne, ses représentations racontent une histoire culturelle autant que naturelle.
Dans cette Arabie heureuse où Sinbad le marin fit sans doute escale se trouve le berceau de l’encens : le Wadi Dawkah, 1 400 hectares au cœur de la région du Dhofar, une terre rocailleuse dans le sud du sultanat d’Oman, où poussent des milliers d’arbres à encens.
Nez était présent sur les terres du Wadi Dawkah, classées à l’UNESCO et berceau de l’encens omanais, en compagnie des acteurs locaux, des équipes d’Amouage et d’une vingtaine de parfumeurs invités à découvrir le site.
Dominique Roques ressuscite la route de la précieuse résine, qui s’étendait sur 2000 km et reliait le sud de la péninsule Arabique à la Méditerranée.
Derrière la mystérieuse appellation « Terre de l’Encens », on trouve un ensemble de quatre sites d’exception situés dans la région du Dhofar, au sud d’Oman : les vestiges de l’oasis caravanière de Shisr, les ports associés de Khor Rori et d’Al Baleed, et le Wadi Dawkah.
L’anthropologue sociale omanaise Ayesha Mualla évoque la renaissance de l’encens, en passe de devenir un symbole de l’identité du sultanat.
En 2022, les chercheurs du Centre des sciences naturelles et médicales de l’université de Nizwa ont réussi à décoder le génome de Boswellia sacra à partir d’ADN de la feuille fraîche d’encens. Un succès qui doit beaucoup à la persévérance des équipes de scientifiques omanais.
On peut brûler l’encens, mais aussi le boire, le manger et même le chiquer… À Oman, la résine aromatique décline ses larmes ambrées sur tous les tons, de l’air à la matière.
L’hospitalité des omanais se fait sentir dès l’arrivée à l’aéroport de Mascate où est diffusée une subtile odeur d’oliban connu pour apporter une ambiance sereine. En fumigation, cet encens naturel, aux senteurs de bois et d’agrumes, apaise et favorise ainsi l’endormissement.
Quelle est l’histoire de l’encens et de son commerce ? C’est la question que poste cet article qui retrace plusieurs siècles autour de la « Route de l’encens », de ses premiers moments jusqu’à l’inscription en 2000 au patrimoine mondial de l’UNESCO de la région du Dhofar, dans le sultanat d’Oman.
Sterenn Le Maguer-Gillon, archéologue, et Dominique Roques, sourceur d’ingrédients naturels, évoquent l’antique voie commerciale passant par Oman.
Encens, bakhours, attars… le parfum est profondément enraciné dans la culture omanaise, et d’abord sous sa forme originelle de per fumum, à travers la fumée. Cet amour des fragrances, largement partagé dans tout le Moyen-Orient, est lié à la représentation de soi et de l’autre, à ses propres valeurs et aux rites sociaux qui s’incarnent chaque jour ou pour les grandes occasions.
Renaud Salmon, directeur de la création pour la maison Amouage, et Dominique Roques, sourceur d’ingrédients naturels pour la parfumerie, parlent de la renaissance de l’encens à Oman.
L’accord qui lie Amouage à Oman, visant à relancer la filière de l’encens, s’inscrit dans le contexte historique et géopolitique du sultanat. La marque souhaite ainsi participer à son développement social et économique, et s’attache à mettre en avant la culture omanaise.
