Illusions (conjuguales) perdues : La Comédie humaine de Balzac mise en odeurs

Le parfum, les odeurs, bonnes ou mauvaises occupent une place de choix dans La Comédie humaine d’Honoré de Balzac. Pour accompagner l’exposition « Illusions (conjugales) perdues », la Maison de Balzac propose 5 dispositifs olfactifs. Grâce au mécénat de Givaudan, cinq parfumeurs ont pu laissé libre cours à leur créativité, en lisant et relisant Balzac. Ce dernier relie souvent des odeurs et des senteurs à des états d’âme ou à des souvenirs. Quelques héroïnes sont caractérisées par des parfums. Ainsi, la femme devient fleur, métaphore de vertus comme de voluptés capiteuses.

À Henriette de Mortsauf est associé le lys qui donnera son nom au roman Le Lys dans la vallée ; à Honorine, la violette, et à Béatrix, la pervenche.

Des parfums originaux ont été composés sur ces bases. Pour évoquer le mariage et les couronnes de fleurs que portait les mariées, Daniela Andrier évoque la fleur d’oranger et Ashley Santiago recompose le volcaméria décrit par Balzac dans Voyage de Paris à Java.

Trois autres nez de renom ont composé spécialement des parfums en les associant à Henriette (Shyamala Maisondieu), Honorine (Rodrigo Flores-Roux) et Béatrix (Yann Vasnier). Ces trois personnages incarnent des types féminins tels qu’on les concevait au XIXe siècle : la femme honnête, l’infidèle et la séductrice. Henriette résiste à la tentation mais elle meurt de sa passion amoureuse frustrée. Bien qu’infidèle à son mari, Honorine apparaît néanmoins aussi pure que secrète. Quant à Béatrix, non seulement elle est infidèle, mais elle ne s’épanouit que dans la séduction.

Balzac dépasse donc les typologies de son temps pour entrer dans la complexité de l’âme humaine. Les parfums créés spécialement pour ces trois héroïnes permettent à chacun de donner libre cours à son imagination. Il suffit de humer ces fragrances pour se laisser envahir de sensations, d’images, de souvenirs peut-être. Cette expérience olfactive trouve son prolongement dans la lecture, elle permet en effet d’aborder ensuite sous un angle inédit Le Lys dans la vallée, Honorine et Béatrix !